A demi-enseveli sous la lave, le Géant Encelade hurle de souffrance et d'effroi. Sa tête émerge encore du chaos rocheux et de sa bouche figée jaillit un puissant jet d'eau. Dernier souffle ou crachat ultime contre les dieux qui punissent si cruellement sa rébellion. Sa main droite est ouverte en signe d'abandon mais sa main gauche se crispe encore sur une pierre, ultime tentative pour combattre les dieux de l'Olympe.

 Le bassin d'Encelade à Versailles

    Les Géants sont fils de Gaïa la Terre et d'Ouranos le ciel. La Gigantomachie décrit leur combat fatal contre les Olympiens. Armés d'énormes rochers et de chênes enflammés, ces terrifiants guerriers montent à l'assaut de la montagne sacrée. Avec l'aide d'Héraklès, les Dieux triomphent. Zeus tue Porphyrion, Héphaistos Clytios, Hermès Hippolyte. Apollon aveugle Ephialtès. Les Géants blessés sont achevés par les flèches d'Héraklès. Encelade tente de fuir le massacre. Folle de fureur, la déesse Athéna lui jette un énorme rocher, la Sicile, qui éclate et l'ensevelit ¹.

Le bassin d'Encelade à Versailles

    Les anciens romains croyaient que les éruptions de l'Etna était le souffle du Géant, comme le raconte Virgile dans l'Enéide, chant III

   "Chaque fois que le Géant remue son flanc fatigué, il ébranle par ses grondements la Trinacrie entière et le ciel se voile de fumée." 

 Le bassin d'Encelade et le treillis octogonal à Versailles

    A l'écart des jardins classiques de Le Nôtre, le bosquet de l'Encelade à Versailles s'inspire de l'art baroque italien qui glorifiait l'Eglise romaine après la contre-réforme. Ici l'art baroque ne chante pas la gloire de Dieu mais celle de Louis XIV, le monarque absolu, souvent représenté sous les traits d'Apollon. 

     Comme Promethée, Encelade le rebelle subit un infini tourment, scène chaotique, dramatique, tout en mouvement. Le bassin rond s'inscrit dans un octogone, une succession de formes géométriques qui illustrent le retour à l'ordre et à l'harmonie. La force sauvage est terrassée par les dieux ... ou le Roi-Soleil.

Le bassin d'Encelade à Versailles

    Louis XIV se sert de la mythologie grecque pour envoyer un avertissement aux grands du royaume. Il se souvient de la Fronde qui vit les nobles se révolter contre un roi encore enfant. En 1661, Fouquet, un surintendant des finances devenu trop puissant, fut jeté en prison pour avoir voulu éblouir le roi par le faste des fêtes de Vaux-le-Vicomte. Le message politique est clair: le roi règne seul et nul ne doit le défier. Comme Encelade, les séditieux seront écrasés. La punition du Géant est une allégorie de l'absolutisme.  

 Le bassin d'Encelade à Versailles

    Aujourd'hui à Versailles, les Grandes Eaux Musicales (Lully, Des marest) restituent en partie "Les Plaisirs de l'Ile Enchantée", les somptueueses fêtes baroques que Louis XIV offrait à sa cour éblouie ... et matée.

     La sculpture du géant enseveli en plomb doré (1677) est de Gaspard Marsy sur un dessin de Le Brun, et la rocaille est de Berthier. Le bassin rond est entouré d'un octogone bordé de huit fontaines en rocaille et d'un treillage percé de seize portes.  Le jet d'eau d'Encelade était le plus haut du parc car le bosquet se trouve assez bas dans la pente. Aujourd'hui le jet d'eau monte à 23 mètres. La fontaine et les bosquets ont été rénovés en 1998.

Vue plongeante sur le bassin d'Encelade

Photo Yann Arthus-Bertrand

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Palagret

Texte et photos

 1- Apollodore, la Bibliothèque, 1-6-2: "Encelade tenta de fuir, mais Athéna jeta sur lui la Sicile."