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Le Trésor retrouvé du Roi-Soleil

par Palagret 15 Février 2026, 17:28

Sous la verrière rénovée du Grand Palais à Paris, les tapis monumentaux commandés par Louis XIV pour la Grande Galerie du Louvre sont déployés.

En 1668, alors que le jeune roi Louis XIV s’apprête à faire du Louvre sa résidence principale, il confie au peintre Charles Le Brun, un projet sans précédent : concevoir un décor de tapis tissés à la Manufacture nationale de la Savonnerie pour orner le sol de la plus longue galerie d’Europe, un corridor grandiose de 442 mètres reliant le Louvre aux Tuileries (aujourd’hui disparues).

Tapis du Roi-Soleil au Grand Palais

Neuf mètres de large, 442 mètres de long : un chantier titanesque. Entre 1668 et 1688, 92 tapis voient le jour, incarnant à la fois le faste monarchique et la virtuosité des artisans français.

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Le Trésor retrouvé du Roi-Soleil au Grand Palais

À travers cette commande, Colbert, conseiller du roi, poursuivait plusieurs objectifs : la maîtrise de l’art du tapis en France devait contribuer au développement des manufactures et empêcher l’importation coûteuse de productions étrangères. Le ministre cherchait aussi, en surpassant les merveilles de l’Orient, à faire rayonner la gloire du monarque bien au-delà des frontières du royaume.

Le Trésor retrouvé du Roi-Soleil au Grand Palais

Dessinés par Charles Le Brun, les tapis suivent tous un schéma similaire, composé de riches rinceaux d’acanthe sur un fond brun profond. Cependant, chaque tapis reste unique, reflètant le génie illimité de l’artiste, toujours capable d’inventer de nouveaux ornements. Les extrémités des tapis de la Grande Galerie présentent, alternativement, un bas-relief allégorique illustrant les vertus du roi ou un paysage idéalisé, évoquant l’éclat de la France. Ensemble, ces tapis célèbrent le Roi-Soleil au centre d’un univers infini.

Le Trésor retrouvé du Roi-Soleil au Grand Palais

La technique de la la Manufacture nationale de la Savonnerie s’inspire du nouage oriental tout en développant un savoir-faire propre. Les tapis sont réalisés sur un métier vertical dit de haute lice, sur lequel sont tendues deux nappes de chaînes en laine blanche. Le lissier forme unnœud sur deux fils de chaîne avec de la laine teintée préalablement enroulée autour d’une broche. Puis chaque rangée de nœud est bloquée avec un fil de duite, tendu entre les deux nappes, et un fil de trame, serpentant autour des chaînes, tous deux en lin. Les nœuds sont ensuite tassés avec un peigne et coupés aux ciseaux coudés à l’aide d’un gabarit, pour former un velours dense et uniforme.

Malheureusement, ces somptueux tapis n'ont jamais été installés au Louvre. Ils sont dispersés, perdus, certains retrouvés au cours des siècles.

En regard des tapis de la Grande Galerie, sont accrochées les plus belles tentures en tapisserie du règne de Louis XIV, l’Histoire du Roi, dont le tissage fut exactement contemporain de celui des tapis. Colbert encourageait aussi la manufacture royale de tapisserie des Gobelins, qu’il avait réorganisée entre 1662 et 1667 et placée sous la direction du même peintre, Charles Le Brun.

Du 1^er au 8 février, une trentaine de ces tapis sont réunis exceptionnellement dans la Nef du Grand Palais, symbole du prestige des Manufactures nationales et du patrimoine vivant qu’elles incarnent encore aujourd’hui.