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Levi Fisher Ames, une préhistoire fantasmée au Centre Pompidou

par Palagret 25 Août 2019, 20:00 "art modeste" "art populaire" "artiste autodidacte" "Levi Fisher Ames Ames autodidacte dinosaure figurine préhistoire

L'exposition « Préhistoire, une énigme moderne » montre une partie du cabinet de curiosités de Levi Fisher Ames dans la section la section "Inventer la préhistoire".

Le reptile volant (1910 - 1923) de Levi Fisher Ames

Revenu blessé, physiquement et psychologiquement, de la guerre de Sécession, Levi Fischer Ames ( 1840 - 1923 ) sculpta plus de 600 figurines dans du bois de tilleul. Il représentait des animaux réels et des animaux chimériques. La préhistoire était à la mode depuis le milieu du siècle et il s'intéressa à la paléontologie naissante. Ses représentations de dinosaures étaient bien sûr assez fantaisistes même s'il les réalisait avec le plus grand sérieux.

Le grand lézard poisson (1910 - 1923) de Levi Fisher Ames

Charpentier de métier, l'artiste autodidacte disposa ses animaux dans des coffrets de bois s'ouvrant en deux comme un livre. Son cabinet de curiosités devint un spectacle ambulant pompeusement appelé le « L.F. Ames Grand Museum of Art and Natural History », parcourant le Wisconsin de foire en foire. Des membres de la famille jouaient de la musique, sur des instruments qu'il avait fabriqués, et dansaient pour attirer les badauds. Levi Fischer Ames sculptait sur place et racontait des histoires extraordinaires sur ses monstrueuses créatures. Ce genre de spectacles, mélangeant un peu de science et beaucoup d'invention, avait beaucoup de succès dans les années 1880 auprès d'un public crédule.

Reconstitution d'une affiche du L.F. Ames Grand Museum of Art and Natural History

et coffrets de bois. Fondation Kohler

Ames ne vendait pas ses miniatures (de 7 à 15 centimètres) et le spectacle était gratuit mais il acceptait les dons. Ils devaient être importants car ils étaient nombreux à s'occuper du « L.F. Ames Grand Museum of Art and Natural History ».

Le tricératops cornu (1910 - 1923) de Levi Fisher Ames

L'entreprise familiale promena le Grand Museum jusqu'à la mort du patriarche en 1923.

Dinosaure de Levi Fisher Ames

Pendant la Dépression, cette ménagerie d'art modeste fut alors vendue à un prêteur sur gages et son petit-fils la récupéra dix ans plus tard. Il en fit donation à la John Michael Kohler Arts Center de Sheboygan (Wisconsin) pour qu'elle ne soit pas dispersée comme le souhaitait son créateur. Une partie de la collection a été exposée à la Biennale de Venise en 2013 et en 2016 (The keeper) à New-York.