Ces belles statuettes stylisées, dites reliquaires Kota, étaient fixées au-dessus d'un panier en écorce ou en osier, le "bwété", contenant le crâne et les ossements d'un mort de haut lignage. Les paniers étaient conservés dans la case du chef du village Kota, au Gabon. La taille des reliquaires variaient avec l'importance du défunt.

Reliquaire Kota-Ndasa, Mbulu-Ngulu, Gabon, lot N°5, 57 centimètres

   Intermédiaires entre les vivants et les morts, les statuettes au visage de cuivre et de laiton brillant repoussaient les forces invisibles du mal qui menaçaient le pouvoir protecteur des reliques.

Deux reliquaires  Kota-Ndasa, Mbulu-Ngulu, Gabon,

exposition chez Christie's à Paris

   On sacrifiait des poulets aux idoles, on leur apportait des offrandes afin qu'elles protègent le village et assurent la fécondité des femmes, du bétail et des champs. Chaque statuette avait un pouvoir spécial et était rituellement promenée dans le village par les initiés lors de danse cérémonielles.

Reliquaire  Kota-Ndasa, Mbulu-Ngulu, lot n° 6, 65,5 centimètres, Gabon

   Le visage des reliquaires Kota est souvent ovale et concave. Il est décoré de scarifications géométriques gravées ou repoussées dans le métal. Le cuivre rouge et le laiton jaune peuvent former un motif cruciforme. Les yeux sont stylisés en amande ou demi-lune, parfois ils sont globuleux. Le visage est encadré d'une coiffe à pendants droits ou en accroche-cœur. La tête est surmontée d'un cimier. 

Visage au motif cruciforme, reliquaire Kota, Gabon

56 centimètres, Lot n° 53

   Le corps est représenté par un losange évidé. Le métal est appliqué sur une structure de bois dur.

Visage au motif cruciforme, reliquaire Kota du Gabon

    Il n'y a pas de cuivre à l'est du Gabon où vivent les tribus Kota ce qui rend l'utilisation de ce métal étonnante.

Coiffe en accroche-coeur et yeux globuleux, reliquaire Kota, Gabon

47,5 centimètres, lot n° 54

   Au Gabon, les colonisateurs et les missionnaires chrétiens ont essayé d'éradiquer ce culte des ancêtres tandis que les collectionneurs occidentaux appréciaient les statuettes pour leur magnifique stylisation. Aujourd'hui, les reliquaires kota sont dispersés dans le monde dans les musées d'art africain ou premier.