La Vierge Marie a un rôle protecteur dans les croyances populaires. Marie, mère de Jésus, apporte la paix et la sécurité. A côté des riches statues des églises et des palais, on trouve de petites niches creusées dans le mur des maisons privées. 

Vierge à l'enfant dans une niche à l'arrête du mur

    Au-dessus de la porte, à l'angle des murs ou au milieu de la façade, les niches sont souvent modestes. Elles abritent de simples statues de plâtre ou de métal peint. Parfois elles s'ornent d'un cadre gothique plus élaboré.  

Vierge en pierre dans une niche de style gothique

   La statue représente soit la Vierge à l'enfant, soit la Vierge seule, coiffée d'un voile ou d'une couronne. A ses pieds, il y a quelquefois un bouquet de fleurs artificielles en tissu ou en plastique. Le fond de la niche est souvent peint du bleu marial et une grille ou une vitre protègent l'autel.

 Vierge à l'enfant en plâtre peint écaillé dans une niche

Vierge Marie et bouquet desséché dans une niche

   Aujourd'hui la dévotion mariale n'est plus très importante. Beaucoup de niches sont vides. Soit le propriétaire a retiré la statue à l'occasion de la réfection de la façade, soit il s'est débarrassé d'un gri-gri auquel il ne croit pas. 

Niche vide et grillage ouvert

    Les vierges au plâtre écaillé se retrouvent alors à la décharge ou chez les brocanteurs. L'art religieux, même saint-sulpicien a des amateurs. 

Niche vide et grillage ouvert

         Les voleurs le savent et ils sont très actifs. Ils pillent les petites églises rurales et les niches trop faciles d'accès. 

Niche vide et grille fermée

      On distingue dans la niche laissée vide des traces de peinture bleue et la grille rouillée reste ouverte. Ce patrimoine populaire, art modeste, reflet d'une France jadis très catholique, est en danger.

Niche vide au-dessus d'un portail

Niche vide au-dessus d'une enseigne effacée

Photos prises en Languedoc en 2009-2010

Liens sur ce blog:

La curieuse croix de Mission de Lunas

Alfredo Vilchis Roque: des ex-voto pas très catholiques 

François Jauvion, des reliquaires peu orthodoxes

Palagret

archéologie du quotidien

septembre 2010